เราอาจเคยจินตนาการว่าจะเป็นไปได้ไหมที่จะสร้างหุ่นยนต์ขนาดเท่ามดนับร้อยตัวไต่ข้ามเศษหิน เดินลัดเลาะใต้ก้อนหินและช่องว่างระหว่างเศษซากอาคารพังถล่มเพื่อตรวจสอบความเสียหาย ก่อนที่มนุษย์จะเข้าไปสำรวจพื้นที่ดังกล่าว ซึ่งตอนนี้ ทีมผู้เชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมเครื่องกลจากมหาวิทยาลัยคาร์เนกี เมลลอน ในสหรัฐอเมริกา เผยว่า ได้พัฒนาหุ่นยนต์มีขาขนาดเท่ากับแมลง เพื่อใช้งานในพื้นที่แคบๆ ที่มนุษย์และหุ่นยนต์ขนาดใหญ่เข้าไม่ถึง
ทีมผู้เชี่ยวชาญตั้งชื่อหุ่นยนต์ตัวนี้ว่า Picotaur มีขนาด 7.9 มิลลิเมตร เรียกว่าเทียบเท่าพวกแมลงจริงๆ ถูกพิมพ์แบบ 3 มิติด้วยเทคโนโลยีการแข็งตัวด้วยโฟตอน 2 ตัว ซึ่งเป็นกระบวนการในการสร้างระบบหุ่นยนต์ขนาดเล็กต่างๆ ในห้องแล็บ เช่น ไมโครบอท ไมโครกริปเปอร์ ไมโครสวิมเมอร์ และไมโครเซนเซอร์ ได้สำเร็จมาแล้ว ซึ่ง Picotaur มีขาที่ขับเคลื่อนด้วยอุปกรณ์กระตุ้นหลายตัวทำให้เคลื่อนที่ได้หลายแบบ มันเดินได้เหมือนหุ่นยนต์ 6 ขาชนิดอื่นๆ วิ่งได้ หมุนตัวได้ ผลักดันสิ่งของได้ และขึ้นบันไดขนาดเล็กได้
จากการทดสอบความสามารถของ Picotaur ด้วยการสร้างสนามฟุตบอลจำลอง ผู้เชี่ยวชาญพบว่าหุ่นยนต์มีแรงมากพอที่จะผลักลูกบอล จากนั้นก็หมุนตัว ปรับทิศทางใหม่ และพาลูกบอลเข้าไปในตาข่ายได้.
Credit : Carnegie Mellon Unviersity, College of Engineering