การติดตามคณะเจ้าหน้าที่สถานเอกอัครราชทูต สหรัฐอเมริกาประจำประเทศไทยเยือนเรือยกพลขึ้นบก ยูเอสเอส “ซอมเมอร์เซ็ท” LPD25 ในช่วงสุดท้ายของกำหนดการ เราได้ถูกพาลัดเลาะ ผ่านโรงอาหาร ตรงไปยังห้องประชุมขนาดย่อม เพื่อพักเบรกกันเล็กน้อย โดยมีน้ำดื่มเย็นเจี๊ยบ กับคุกกี้กองโตเตรียมไว้ให้ 2 ถาดใหญ่
ซึ่งต้องบอกว่า เป็นคุกกี้กรอบนอกนุ่มในที่อร่อยกว่าที่มีขายทั่วๆไป แสดงให้เห็นกันไปเลย ว่ากองทัพเรือสหรัฐฯมีความเอาใจใส่ต่อแขกและ บุคลากรของตัวเองมากน้อยเพียงใด ทั้งยังตอกย้ำคำกล่าวโบราณว่า “กองทัพต้องเดินด้วยท้อง” เสบียงดีแค่ไหน ขวัญกำลังใจก็ยิ่งทวีคูณ
หลังจากเติมพลังไปได้สักพัก เหล่าขุนทหารที่ให้การดูแลพวกเราก็พากันยืนตรงพร้อมกล่าวด้วยเสียงอันดัง เอ็ดเทนชัน ออน เด็ค หรือให้ เข้าใจง่ายๆคือการประกาศให้ทราบว่าผู้บัญชาการได้มาถึงแล้ว โดยเป็นสตรีท่าทางทะมัดทะแมงในชุดลายพราง 2 นาย คนหนึ่งใส่ชุดพรางทหารเรือสีอ่อน อีกคนใส่ชุดพรางนาวิกโยธินสีเข้ม
ทีแรกแอบสงสัยว่าเป็นโควตาส่งเสริมบทบาท สตรีในกองทัพหรือไม่ แต่หลังจากการได้พูดคุยกัน ก็ทำให้เชื่ออย่างมั่นใจว่าไม่เก่งจริง คงไม่มาถึงจุดนี้ และผู้บัญชาการทั้งสองคนถือเป็นทหารอาชีพอย่างแท้จริง
ท่านแรกคือกัปตันเรือยูเอสเอส ซอมเมอร์ เซ็ท “มิเชล แบรนต์” เคยเป็นนายทหารประจำเรือพิฆาต และเรือบรรทุกเครื่องบินสำหรับทำสงครามอย่างเอ็นเตอร์ไพรซ์และธีโอดอร์ รูสเวลต์ ส่วนท่านที่สองคือ “พ.ท.ลินด์ซี แมธวิค” ผู้บัญชาการคุมกำลังหน่วยรบนาวิกโยธินโพ้นทะเลที่ 15 ที่มาร่วมฝึกซ้อมคอบบร้า โกลด์ ครั้งนี้ และในอดีตเคยผ่านปฏิบัติการในประเทศอิรักภายใต้รหัส “อิรักกี ฟรีดอม” อันเลื่องลือ
...
สองผู้บัญชาการได้กล่าวย้ำจุดยืนความเป็นพันธมิตรระหว่างไทย-สหรัฐฯที่ยาวนาน และมีความยินดีอย่างยิ่งที่ได้มาเยือนประเทศไทย เป็นครั้งแรก (และแอบติดใจรสชาติปลาหมึกย่างของไทย)...ก่อนอาสาพาคณะเยือนเดินลงไปที่ท้องเรือด้วยตัวเอง เพื่อถ่ายรูปที่ระลึกและจับมือร่ำลากัน...ทำเอาเหล่าทหารอเมริกันในตัวเรือยืนตรงแสดงความเคารพกันแทบไม่ทัน เหมือนไม่ทันตั้งตัวว่านายจะเดินผ่านมา.
ตุ๊ ปากเกร็ด
คลิกอ่านคอลัมน์ "หน้าต่างโลก" เพิ่มเติม