การเดินขึ้นจากท้องเรือยกพลขึ้นบกยูเอสเอส “ซอมเมอร์เซ็ท” LPD25 ที่เดินทางจากสหรัฐฯมาร่วมฝึกซ้อม “คอบบร้า โกลด์” ปีนี้ นับเป็นการออกกำลังกายอย่างดี เพราะถึงจะเป็นทางลาดไว้ให้สำหรับยานพาหนะและยานเกราะขับขึ้นลงดาดฟ้า-ท้องเรือ แต่ก็มีความชันอยู่พอตัว และมีความสูงประมาณตึก 3 ชั้น
โดยหลังจากสูดลมหายใจลึกๆเสร็จเรียบร้อย คณะเจ้าหน้าที่สถานเอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาประจำ ประเทศไทยและสื่อมวลชนก็ได้พบเห็นกับศักยภาพ ที่สำคัญอีกประการของเรือรุ่นนี้นั่นคือนอกจากท้องเรือจะสามารถขนถ่ายกำลังพลทางน้ำได้แล้ว ยังมีดาดฟ้าไว้รองรับการขนส่งกำลังทางอากาศอีกด้วย
ภาพที่ทีมงานได้พบเห็นคือ ลานจอดเฮลิคอป เตอร์ที่มีความกว้าง-ยาวไม่ต่างกับสนามกีฬาขนาดย่อม จัดงานแข่งฟุตบอลได้สบาย (หากไม่กลัวเตะบอลตกทะเล) เรียงรายไปด้วยเฮลิคอปเตอร์ลำเลียงพลรุ่นซุปเปอร์ สแตลเลียน ของหน่วยนาวิกโยธินสหรัฐฯ พร้อมทั้งยังมีโรงจอดสำหรับการเติมน้ำมันซ่อมบำรุง
เรือเอกบรินจิค นายทหารเรือสหรัฐฯ ผู้ดูแลคณะเยี่ยมชม ได้อธิบายตรงจุดนี้ว่า ดาดฟ้าเรือถือเป็นอีกหัวใจในการปฏิบัติภารกิจยกพลขึ้นบก สามารถรองรับการลงจอดเฮลิคอปเตอร์ได้ทุกรุ่น ไม่ว่าจะเป็นของหน่วยรบเหล่าไหนที่เราใช้กันอยู่ก็จะมีซุปเปอร์ สแตลเลียน ซีฮอล์ค ฮ.จู่โจมเอเอช-1 ไวเปอร์และเอาเข้าจริงยังสามารถรองรับการลงจอดของเครื่องบินลำเลียงพลแบบปรับใบพัดรุ่นออสเปรย์ได้เช่นกัน
ถามว่าลงจอดเครื่องบินรบอเนกประสงค์ขึ้นลงทางดิ่งรุ่นใหม่อย่างเอฟ-35 ได้หรือไม่ ขอตอบว่าไม่ควร เนื่องจากพื้นดาดฟ้าไม่รองรับไอพ่นเครื่องบินเจ็ต มันจะละลาย ขอให้เป็นเฮลิคอปเตอร์ยังไงก็ไหว รุ่นใหญ่อย่างชินุคที่ปลดประจำการไปแล้วก็สามารถทำได้
ส่วนที่ถามว่านอกจากภารกิจลำเลียงพล และการขนส่งเสบียงแล้ว เฮลิคอปเตอร์บนเรือยกพลขึ้นบกซอมเมอร์เซ็ทยังสามารถปรับเปลี่ยนรูปแบบการรบเป็น “ต่อต้านเรือดำน้ำ” ได้หรือไม่ ทางเรือเอกบรินจิคมองกลับมาพร้อมกับอมยิ้ม บอกว่าผมไม่สามารถพูดเรื่องนี้ได้ คุณต้องไปหาข้อมูลเอาเองนะ.
...
ตุ๊ ปากเกร็ด
คลิกอ่านคอลัมน์ "หน้าต่างโลก" เพิ่มเติม