การติดตามคณะสถานเอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาประจำประเทศไทย เยือนเรือยกพลขึ้นบกยูเอสเอส “ซอมเมอร์เซ็ท” LPD25 ที่มาร่วมฝึกซ้อม “คอบร้าโกลด์” เมื่อช่วงสุดสัปดาห์ ที่ผ่านมา ทางทีมเจ้าหน้าที่กองทัพเรือสหรัฐฯได้เริ่มพาเราตะลุยภายในท้องเรือเป็นที่แรก โดยเป็น โรงเก็บอาวุธยุทโธปกรณ์สำหรับปฏิบัติภารกิจยกพลขึ้นบก ที่โอ่โถงกว้างขวาง สูงประมาณตึก 3 ชั้น
โดยชั้น 2 และชั้น 3 จะเป็นโรงเก็บและซ่อมบำรุงยานเกราะสะเทินน้ำสะเทินบกรุ่น LAV ของสหรัฐฯ บางคันติดตั้งปืนกลหนัก บางคันติดตั้งอาวุธหนักบุชมาสเตอร์ ปืนอัตโนมัติขนาด 25 มม. ขณะที่ชั้น 1 จะเป็นทางลาดที่เชื่อมต่อจากชั้น 2 เพื่อนำยานเกราะเหล่านี้ขนลงสู่เรือโฮเวอร์คราฟต์ 2 ลำ ที่จอดอยู่ภายในท้องเรือเช่นกัน
เรือเอกบรินจิคอธิบายว่า เวลาออกปฏิบัติการ เรือยกพลขึ้นบกจะทำการเปิดประตูน้ำด้านหลัง เพื่อให้น้ำท่วมเข้ามาที่บริเวณชั้นหนึ่ง จากนั้นเรือโฮเวอร์คราฟต์ก็จะถอยหลังออกจากเรือ เพื่อนำยานเกราะขนนาวิกโยธินเหล่านี้ไปปล่อยที่ชายฝั่ง หรือถ้าหากเป็นสถานการณ์เร่งด่วน ยานเกราะเหล่านี้ก็จะสามารถแล่นลงทะเลเพื่อขับไปที่ชายฝั่งเป้าหมายได้ด้วยเช่นกัน
บนเรือโฮเวอร์คราฟต์ดังกล่าว คณะผู้สื่อข่าว ได้พบเจอกับเหล่าพลขับที่ขอความร่วมมือว่าอย่าถ่ายรูปในพื้นที่บางส่วน เนื่องจากเป็นอุปกรณ์ทางเทคนิคชั้นความลับ แต่ได้มีการเปิดห้องพลขับ ให้เข้าเยี่ยมชม ภายในจุทหารได้ประมาณ 8 นาย แอร์เย็นจัดชนิดที่เหมือนอยู่คนละประเทศ โดยพลขับระดับ 5 นามว่าจีโอ ได้พาพวกเราไม่กี่คน ให้ลองปีนขึ้นไปนั่งที่หอบังคับการเรือโฮเวอร์คราฟต์ ที่แคบพอดีตัว แต่สามารถสังเกตสถานการณ์ ได้รอบ 360 องศา เพียงแต่พลขับจีโอ ยอมรับ แบบติดตลกว่า กระจกไม่ได้กันกระสุน ถ้าอยู่ในเหตุปะทะจริงๆก็ต้องก้มหลบเอาเอง
...
หลังจากจับมือร่ำลากับจีโอเสร็จสิ้น คณะเยี่ยมชมจึงมุ่งหน้าเดินขึ้นทางลาดสำหรับขนถ่ายยานเกราะและยานพาหนะ เพื่อมุ่งไปสู่ดาดฟ้าเรือสำหรับลงจอดเฮลิคอปเตอร์ แต่ระหว่างทางเรายังได้พบปะกับนายทหารบาทหลวงเชื้อสายเอเชีย ที่เข้ามาทักทายทีมงาน ถามว่าพวกเรามาจากไหนกัน
พอแนะนำตัวบอกชื่อสำนักข่าวไป ท่านก็ยิ้มและตอบว่า คงเหมือนกับสื่อชื่อดังอย่างนิวยอร์กไทม์ส วอชิงตันโพสต์ประมาณนั้นเนอะ ผมก็บอกพยักหน้างึกๆ และบอกว่าใช่ครับไทยรัฐมีประวัติยาวนานกว่า 62 ปีแล้ว ก่อนจะร่วมเดินไปพร้อมๆกัน เพื่อเยี่ยมชมจุดยุทธศาสตร์ของเรือซอมเมอร์เซ็ท ซึ่งผู้เขียน ขอเก็บไว้เล่าในตอนต่อไป.
ตุ๊ ปากเกร็ด
คลิกอ่านคอลัมน์ "หน้าต่างโลก" เพิ่มเติม