ออกซิเจนคิดเป็นประมาณ 21% ของอากาศในโลก ที่เหลือจากนั้นก็คือไนโตรเจนเป็นหลัก สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ทั้งมนุษย์และสัตว์ต่างก็ต้องการออกซิเจนเพื่อความอยู่รอด ขณะที่ดาวศุกร์เพื่อนบ้านของโลก กลับมีเรื่องราวที่แตกต่างออกไป บรรยากาศที่หนาแน่นและเป็นพิษของดาวศุกร์ ปกคลุมด้วยคาร์บอนไดออก ไซด์ ถึง 96.5% มีไนโตรเจนและก๊าซอื่นๆในปริมาณน้อยกว่า เชื่อว่าแทบจะไม่มีออกซิเจน
เมื่อเร็วๆนี้โครงการร่วมระหว่างองค์การนาซา สหรัฐอเมริกา และศูนย์การบินและอวกาศเยอรมนี เผยว่า จากการใช้เครื่องมือบนหอดูดาวโซเฟีย (SOFIA) ซึ่งเป็นเครื่องบินโบอิ้ง 747SP ที่ได้รับการดัดแปลงให้ติดตั้งกล้องโทรทรรศน์อินฟราเรดไว้บนนั้นได้ตรวจพบออกซิเจนในชั้นบรรยากาศดาวศุกร์โดยตรงเป็นครั้งแรก โดยพบในด้านที่ดาวศุกร์หันหน้าไปทางดวงอาทิตย์ ซึ่งระบุว่าออกซิเจนถูกผลิตขึ้นมาจริงในชั้นบรรยากาศตรงนั้น พร้อมทั้งตรวจจับออกซิเจนด้านที่ดาวศุกร์หันหน้าออกจากดวงอาทิตย์ โดยก่อนหน้านี้เคยถูกตรวจพบด้วยกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินที่ตั้งในเกาะฮาวาย ที่กล้อง ภาคพื้นดินตรวจพบได้ก็เพราะดาวศุกร์หมุนช้ากว่าโลกมาก
นักวิจัยเผยว่าออกซิเจนถูกสร้างขึ้นบนฝั่งกลางวันโดยรังสีอัลตราไวโอเลตจากดวงอาทิตย์ ซึ่งสลายก๊าซคาร์บอน ไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศและคาร์บอนมอนอกไซด์ออกเป็นอะตอมออกซิเจนและสารเคมีอื่นๆ จากนั้นออกซิเจนบางส่วนจะถูกลมพัดพาไปยังด้านกลางคืนของดาวศุกร์.
...