ปลาส่วนใหญ่เป็นสัตว์เลือดเย็น หรือเป็นสัตว์ผลิตความอบอุ่นเองไม่ได้ (ectothermic) พวกมันมีอุณหภูมิของร่างกายตรงกับน้ำที่อยู่โดยรอบ แต่ฉลามบางชนิดรวมถึงฉลามสมัยใหม่ที่ใหญ่ที่สุด อย่างฉลามขาว ก็เป็นสัตว์เลือดอุ่นที่สร้างความอบอุ่นในร่างกายได้เอง เมื่อเรื่องราวของฉลามโบราณ “เม็กกาโลดอน” ปรากฏขึ้น ในหนังดังฮอลลีวูด สิ่งที่ชวนสงสัยคือมันเป็นสัตว์เลือดเย็นหรือเลือดอุ่นกันแน่
ล่าสุด นักธรณีเคมีและนักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยวิลเลียม แพทเทอร์สัน ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ สหรัฐอเมริกา เผยผลการศึกษาซากฟอสซิลฟันของเม็กกาโลดอน ที่มีลักษณะเป็นหยัก ยาวราว 18 เซนติเมตร สามารถฉีกเหยื่อทุกตัวในท้องทะเลได้ ระบุว่าหลักฐานนี้จะให้ความเข้าใจที่ถ่องแท้ยิ่งขึ้นเกี่ยวกับนักล่าอย่างเม็กกาโลดอน ซึ่งการวิเคราะห์องค์ประกอบแร่ของเนื้อเยื่อที่คล้ายเคลือบฟัน ก็ยืนยันได้ว่าเม็กกาโลดอนเป็นสัตว์เลือดอุ่น โดยประเมินว่ามันมีอุณหภูมิร่างกายโดยรวมเฉลี่ย 27 องศาเซลเซียส และยังรักษาอุณหภูมิประมาณ 7 องศาเซลเซียส เหนือน้ำทะเลโดยรอบ สิ่งนี้อาจทำให้เม็กกาโลดอนเป็นนักล่าที่มีพลังมากขึ้น ว่ายน้ำเก่งและย่อยอาหารได้มีประสิทธิภาพ ที่สำคัญ ทนต่อน้ำที่เย็นมากกว่า ทำให้ขยายขอบเขตของมันไปเกือบทั่วโลก
นอกจากนี้ ยังพบว่าเม็กกาโลดอนในขณะที่เลือดอุ่น มันจะมีอุณหภูมิร่างกายต่ำกว่าวาฬ ซึ่งตอนนี้มันอาจยังครองตำแหน่งฉลามที่ใหญ่ที่สุดตลอดกาล โดยปรากฏตัวเมื่อช่วง 23 ล้านปีก่อน จากนั้นหายไปเมื่อราวๆ 3.6 ล้านปีที่แล้ว ในช่วงที่อุณหภูมิมหาสมุทรและระดับน้ำทะเลที่ลดลง.
...