กระทรวงวัฒนธรรมและวิจิตรศิลป์กัมพูชา ระบุเมื่อวันจันทร์ว่า เครื่องประดับอัญมณีโบราณหลายสิบชิ้นที่ถูกโจรกรรมจากกัมพูชา ซึ่งหลายชิ้นไม่เคยปรากฏมาก่อน ถูกส่งคืนแล้วหลังถูกค้นพบอีกครั้งในกรุงลอนดอนช่วงกลางปี 2022
สมบัติรวมถึงมงกุฎ สร้อยคอ เครื่องราง และสมบัติอื่นๆ จากสมัยเมืองพระนคร ซึ่งเริ่มตั้งแต่ศตวรรษที่ 9 ถึงคริสต์ศตวรรษที่ 14 ซึ่งเป็นช่วงที่อาณาจักรเขมรเรืองอำนาจในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
กระทรวงฯ ระบุว่า เจ้าหน้าที่ในกัมพูชาได้รับเครื่องประดับโบราณ 77 ชิ้น จากครอบครัวของ นายดักลาส แลตช์ฟอร์ด นักค้าโบราณวัตถุชาวอังกฤษ
ทั้งนี้ นายแลตช์ฟอร์ด เสียชีวิตในปี 2563 ระหว่างรอการพิจารณาคดีในสหรัฐฯ ในข้อหาลักลอบค้างานศิลปะ และครอบครัวของเขาบรรลุข้อตกลงกับกัมพูชาในปีเดียวกันเพื่อส่งคืนโบราณวัตถุของเขมรที่เขาสะสมไว้
กระทรวงฯ ระบุว่า คอลเลกชันดังกล่าวเดินทางมาถึงกัมพูชาอย่างลับๆ เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ประกอบด้วย ชิ้นส่วนทองคำและโลหะมีค่าอื่นๆ จากยุคก่อนเมืองพระนคร รวมถึงมงกุฎ สร้อยคอ สร้อยข้อมือ เข็มขัด ต่างหู และเครื่องราง
ในขณะที่กัมพูชาถูกทำลายล้างด้วยสงครามกลางเมืองและการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ โดยระบอบเขมรแดงในทศวรรษ 1970 โบราณวัตถุหลายพันชิ้นถูกปล้น และขายผ่านตัวแทนจำหน่ายในประเทศไทยและฮ่องกงให้กับผู้ซื้อและพิพิธภัณฑ์ในยุโรปและสหรัฐฯ
อัยการสหรัฐฯ ผลักดันให้ส่งคืนผลงานจำนวนมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยในปี 2564 กัมพูชาได้รับโบราณวัตถุที่ทำจากหินและทองสัมฤทธิ์ จำนวน 5 ชิ้น จากตระกูลแลตช์ฟอร์ด เมื่อปีที่แล้ว สหรัฐฯ ยังได้ส่งคืนโบราณวัตถุ 30 รายการที่ถูกโจรกรรมไปจากกัมพูชา รวมถึงรูปปั้นทองสัมฤทธิ์และหินของเทพเจ้าในศาสนาพุทธและฮินดูที่ถูกแกะสลักเมื่อกว่า 1,000 ปีที่แล้ว
...
ฟอง ซัคโกนา รัฐมนตรีกระทรวงวัฒนธรรมและวิจิตรศิลป์กัมพูชา ร้องขอให้บุคคลและพิพิธภัณฑ์ทั่วโลกส่งคืนวัตถุโบราณที่ถูกโจรกรรมกลับประเทศ เพื่อนำไปสู่การปรองดองและเยียวยาชาวกัมพูชาที่ผ่านสงครามกลางเมืองมานานหลายทศวรรษ.