สภานิวซีแลนด์ผ่านกฎหมายฉบับใหม่จำกัดไม่ให้คนที่เกิดหลังปี 2008 ซื้อบุหรี่หรือผลิตภัณฑ์ยาสูบใดๆ แล้ว เพื่อก้าวเข้าสู่การเป็นประเทศปลอดบุหรี่
สำนักข่าว บีบีซี รายงานว่า เมื่อวันอังคารที่ 13 ธ.ค. 2565 รัฐสภาแห่งประเทศนิวซีแลนด์ผ่านกฎหมาย ‘Smokefree Environments and Regulated Products’ ซึ่งกำหนดให้ผู้ที่เกิดตั้งแต่วันที่ 1 ม.ค. 2009 (พ.ศ. 2552) เป็นต้นไปไม่สามารถซื้อบุหรี่หรือผลิตภัณฑ์ยาสูบใดๆ ได้ โดยจะเริ่มมีผลบังคับใช้ในปีหน้า
กฎหมายดังกล่าวจะทำให้จำนวนชาวนิวซีแลนด์ที่สามารถซื้อบุหรี่ได้ลดลงทุกปี เช่นเมื่อถึงปี 2050 (พ.ศ. 2593) คนอายุ 40 ปีก็ยังถือว่ามีอายุน้อยเกินไปที่จะซื้อบุหรี่
ดร.อายีชา เวอร์รอลล์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุข ซึ่งเป็นผู้นำเสนอกฎหมายฉบับนี้กล่าวว่า นี่เป็นอีกหนึ่งก้าวเพื่อไปสู่การปลอดบุหรี่ในอนาคต “คนนับพันจะมีอายุยืนยาวขึ้น สุขภาพดีขึ้น และระบบสุขภาพจะมีเงินเพิ่มขึ้นอีก 5 พันล้านดอลลาร์นิวซีแลนด์ เพราะไม่จำเป็นต้องนำไปใช้รักษาอาการป่วยที่เกิดขึ้นจากการสูบบุหรี่อีก”
ทั้งนี้ รายงานสถิติของรัฐบาลที่เผยแพร่เมื่อเดือนพฤศจิกายนชี้ว่า นิวซีแลนด์กำลังมีอัตราคนสูบบุหรี่ต่ำที่สุดในประวัติศาสตร์ของประเทศ โดยลดจาก 9.4% เหลือเพียง 8% และรัฐบาลหวังว่า กฎหมาย Smokefree Environments จะช่วยลดตัวเลขดังกล่าวให้เหลือไม่ถึง 5% ภายในปี พ.ศ. 2568 โดยเป้าหมายสุดท้ายคือยุติการสูบบุหรี่ทั้งหมด
กฎหมายฉบับนี้ยังจำกัดจำนวนผู้ค้าปลีกที่สามารถขายผลิตภัณฑ์ยาสูบได้ โดยจะลดลงเหลือเพียง 600 รายทั่วประเทศ จากจำนวนปัจจุบันที่ 6,000 ราย และลดระดับสารนิโคตินในผลิตภัณฑ์เพื่อให้เกิดการเสพติดน้อยลง
...
“นี่หมายความว่า นิโคตินจะถูกลดลงไปอยู่ในระดับไม่เสพติด และสังคมจะปลอดจากการเพิ่มขึ้นและการกระจุกตัวของผู้ค้าปลีก ที่มีเป้าหมายและขายผลิตภัณฑ์ยาสูบในบางสถานที่” ดร.เวอร์รอลล์กล่าวและเสริมว่า กฎหมายนี้จะทำให้อายุค่าเฉลี่ยระหว่างชาวเมารี ซึ่งมีอัตราการสูบบุหรี่สูง (19.9%) กับคนกลุ่มอื่นๆ ขยับเข้าใกล้กันมากขึ้นด้วย
อย่างไรก็ตาม กฎหมายใหม่นี้ไม่ได้ห้ามการซื้อผลิตภัณฑ์บุหรี่ไฟฟ้า ซึ่งได้รับความนิยมในหมู่คนรุ่นใหม่ของนิวซีแลนด์มากกว่าบุหรี่ปกติ
ขณะเดียวกัน กลุ่มการเมืองบางกลุ่มรวมถึงพรรคฝ่ายค้าน ACT วิพากษ์วิจารณ์กฎหมายฉบับนี้ โดยเตือนว่า มันจะทำให้เกิดการซื้อขายบุหรี่ในตลาดมืดมากขึ้น และทำลายธุรกิจขนาดเล็ก
“ไม่มีใครอยากเห็นคนสูบบุหรี่ แต่ความเป็นจริงก็คือ บางคนจะสูบและการสั่งห้ามของรัฐบาลพี่เลี้ยงเด็กของพรรคแรงงานจะทำให้เกิดปัญหาต่างๆ” นายบรูค วาน เวลเดน รองหัวหน้าพรรค ACT กล่าว