ผลการวิจัยใหม่ 2 ฉบับ ซึ่งตรวจสอบรูปแบบการแพร่กระจาย และวิวัฒนาการของไวรัสโควิด-19 ในช่วงแรก พบว่า ต้นตอการระบาดของไวรัสมรณะตัวนี้ อยู่ที่ตลาดค้าสัตว์ป่าในเมืองอู่ฮั่น
ต้นตอการระบาดของไวรัสโควิด-19 ซึ่งเริ่มแพร่กระจายไปทั่วโลกในปี 2563 เป็นที่ถกเถียงมาตลอด แต่ล่าสุดผลการศึกษาใหม่ 2 ฉบับซึ่งเผยแพร่ผ่านวารสาร ‘Science’ เมื่อวันอังคารที่ 26 ก.ค. 2565 ที่ผ่านมา มีข้อมูลที่ชี้ว่า ต้นตอการระบาดของไวรัสมรณะชนิดนี้ อยู่ที่ตลาดค้าสัตว์ป่าในเมืองอู่ฮั่น ของจีน ซึ่งเป็นสถานที่แรกที่เริ่มพบผู้ติดเชื้อนั่นเอง
ผลการวิจัยฉบับแรกใช้การวิเคราะห์รูปแบบทางภูมิศาสตร์ของผู้ติดเชื้อโควิด-19 ในช่วงการระบาดเดือนแรก หรือธันวาคม 2562 จำนวน 174 ราย พบว่า 155 รายอาศัยอยู่ในเมืองอู่ฮั่น มณฑลเหอเป่ย ของจีน และกระจุกตัวอยู่รอบตลาดขายส่งอาหารทะเลหัวหนาน โดยผู้ป่วยบางรายที่ไม่ได้ไปตลาดในช่วงนั้น ก็อาศัยอยู่ใกล้ตลาดมากๆ
ทีมวิจัยยังพบด้วยว่า สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่สามารถติดโควิดได้อย่าง จิ้งจอกแดง, หมูหริ่ง และแร็กคูน ถูกขายเป็นๆ ในตลาดแห่งนี้ และผู้ติดเชื้อที่พบช่วงต้นปี 2563 ในพื้นที่ทางตะวันตกของตลาด ก็มีความเกี่ยวข้องกับสัตว์เป็นๆ หรือเนื้อสัตว์ที่ถูกแล่ใหม่ๆ ซึ่งถูกขายเมื่อปลายปี 2562 ก่อนที่การติดเชื้อที่เคยกระจุกตัวจะกระจายไปทั่วเมืองช่วงเดือนมกราคมถึงกุมภาพันธ์
ส่วนรายงานฉบับที่ 2 ใช้การตรวจสอบข้อมูลทางพันธุกรรมของไวรัสจากผู้ติดเชื้อรายแรกๆ ในการศึกษาวิวัฒนาการระยะแรกของไวรัสโควิด-19 โดยจำแนกไวรัสที่พบช่วงแรกออกเป็น สายพันธุ์ A และ B ซึ่ง A มีความใกล้เคียงไวรัสที่พบในค้างคาวมากกว่า ทำให้ตอนแรกนักวิจัยเชื่อว่า A ติดต่อสู่คนก่อนแล้วจึงวิวัฒนาการเป็น B ซึ่งพบมากกว่าในหมู่ผู้ป่วยรอบตลาด แต่ด้วยช่วงเวลาของการวิวัฒนาการที่สั้นมาก ทำให้ความคิดนี้ไม่น่าเป็นไปได้
...
แต่สถานการณ์ที่น่าเป็นไปได้ก็คือ ไวรัสทั้ง A และ B วนเวียนในสัตว์อยู่แล้ว ก่อนจะแพร่สู่มนุษย์ต่างกรรมต่างวาระกันในเดือนพฤศจิกายนและธันวาคม 2562 ทำให้นักวิจัยได้ข้อสรุปว่า ไวรัสไม่น่าวนเวียนในหมู่มนุษย์ก่อนเดือนพฤศจิกายน 2562 ก่อนที่ A จะค่อยๆ หายไป เหลือเพียง B ที่กลายเป็นโควิด-19
ไมเคิล โวโรเบย์ จากมหาวิทยาลัยแอริโซนา ผู้ร่วมเขียนรายงานทั้งสองฉบับ ซึ่งเป็นหนึ่งในคนที่เคยส่งจดหมายเรียกร้องให้ประชาคมวิทยาศาสตร์ ยอมรับความคิดที่ว่า ไวรัสโควิด-19 อาจรั่วไหลออกมาจากห้องทดลอง กล่าวว่า ผลการวิจัยล่าสุดทำให้เขาเชื่อว่า ไวรัสชนิดนี้ไม่สามารถมาจากที่อื่นได้อีกแล้ว นอกจากตลาดค้าสัตว์ป่าในเมืองอู่ฮั่น
ที่มา : CNA