เมื่อคราวที่นางเวโรนิกา เมอร์ริลล์ ซึ่งมีอาชีพขับรถโรงเรียนเมืองฟินิกซ์ รัฐอริโซนา ในสหรัฐฯ อยู่ในช่วงตัดสินใจผ่าตัด หน้าท้องเพื่อลดน้ำหนักและเพื่อสุขภาพ โดยมี 2 ทางเลือก คือจ่ายค่าผ่าตัดที่ประเทศตัวเอง ในราคา 12,000 เหรียญสหรัฐฯ ราวๆ 365,000 บาท หรือไปทำที่เม็กซิโกที่ค่าหมอ 4,000 เหรียญ ราวๆ 121,000 บาท
เมื่อเห็นราคาต่างกันครึ่งหนึ่ง นางเมอร์ริลล์จัดการแพ็กกระเป๋าเดินทางไปเม็กซิโกทันที เพราะประกันสุขภาพที่เธอทำไว้ครอบคลุมแต่การผ่าตัดที่เกี่ยวกับภาวะโรคอ้วน และเจ็บป่วยด้วยโรคเบาหวานและความดันโลหิตสูง แต่เคสของนางเมอร์ริลล์ ซึ่งมีน้ำหนัก 95 กก. แล้วอยากให้เหลือ 72 กก. ไม่เข้าข่าย
หลังนางเมอร์ริลล์ค้นหาทัวร์การแพทย์ ซึ่งช่วยให้เธอประหยัดเงินแล้ว ก็ติดต่อเอเจนซีที่เชี่ยวชาญเพื่อจัดทำธุระในการเดินทางข้ามไปเมืองทิฮัวนา รัฐบาฮากาลิฟอร์เนีย ในเม็กซิโก ซึ่งขึ้นชื่อและเป็นที่นิยมในเรื่องผ่าตัดลดน้ำหนักและรักษาฟัน รวมถึงอีกหลายโรค แม้แต่การซื้อยาที่ราคาถูกกว่าในสหรัฐฯ
จากข้อมูลของกลุ่ม “คนไข้ไร้พรมแดน” เผยว่า ในแต่ละปีจะมีนักท่องเที่ยวเชิงแพทย์ราว 20 ล้านคน ค้นหาสถานที่รักษาไปทั่วโลก ซึ่งในจำนวนนี้ราว 1.9 ล้านคน เป็นชาวอเมริกัน ขณะที่เม็กซิโก โคลอมเบีย คอสตาริกาและสาธารณรัฐ โดมินิกันเป็นจุดหมายปลายทางที่ชาว อเมริกันนิยมเดินทางมากที่สุด เพราะทั้งราคาถูกและโครงสร้างพื้นฐานคุณภาพสูง
ในส่วนของนางเมอร์ริลล์ ที่ติดต่อ บริษัท เมดิคัล ทัวร์ริซึ่ม คอร์ปอเรชั่น จัดการทุกขั้นตอนของการเดินทาง ตั้งแต่ตั๋วเดินทางจากเมืองฟินิกซ์ไปถึงเมืองซาน ดิเอโก จากนั้นคนขับรถพาเธอข้ามพรมแดนไปยังโรงแรมหรู ซึ่งทั้งค่าตั๋วเครื่องบิน ค่าที่พักโรงแรมและค่าผ่าตัดกับทางโรงพยาบาล โอเอซิส ออฟ โฮป รวมทั้งสิ้น 3,880 เหรียญ หรือราว 118,000 บาท
...
สำหรับบริษัท เมดิคัลฯ เปิดกิจการมาแล้ว 13 ปี คอยจัดส่งลูกค้าแต่ละเดือน 60-70 คน ไปยังหลายประเทศทั่วโลก แต่ส่วนใหญ่ปลายทางที่เม็กซิโก และลูกค้าของทางบริษัท ส่วนมากเป็นชาวแคนาดา
เป็นอีกหนึ่งทางเลือกการแพทย์สำหรับชาวอเมริกันที่ค่ารักษาในสหรัฐฯ เกือบแทบทำให้สิ้นเนื้อประดาตัว...
ฤทัยรัช จันทร์เพ็ญ