ชาวเทกซัสนับแสนคนยังคงต้องดิ้นรนหาแหล่งพลังงานความร้อนและน้ำ หลังระบบสาธารณูปโภคขัดข้องเป็นวันที่ 5 ติดต่อกัน เพราะพายุฤดูหนาวซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิตแล้ว 37 ศพ

สำนักข่าว ซีเอ็นเอ็น รายงานว่า การมาของพายุฤดูหนาวระลอกนี้ ทำให้ทางการสหรัฐฯต้องประกาศเตือนภัยสภาพอากาศหนาวตั้งแต่รัฐเทกซัส ไปจนถึงรัฐนิวอิงแลนด์ ทางตอนใต้ในวันพฤหัสบดีที่ 18 ก.พ. 2564 และคาดว่าหิมะจะตกหนักที่สุดในพื้นที่บางส่วนของรัฐเวอร์จิเนีย ไปจนถึงรัฐเพนซิลเวเนีย และจะมีน้ำแข็งปกคลุมที่รัฐ นอร์ท แคโรไลนา และกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. กับเมืองฟิลาเดลเฟีย

พายุฤดูหนาวและสภาพอากาศเย็นเยือกที่ดำเนินมาตั้งแต่สัปดาห์ก่อน โดยที่รัฐเทกซัส ซึ่งประชาชนกำลังพยายามหาทางสร้างความอบอุ่นให้กับตัวเอง หลังเกิดปัญหาไฟฟ้าดับติดต่อกันนานหลายวัน ท่ามกลางอุณหภูมิใกล้เคียงจุดเยือกแข็ง โดยจนถึงวันพฤหัสบดี ยังมีบ้านเรือนที่ยังไม่มีไฟฟ้าใช้อีก 490,000 หลัง ลดลงจากช่วงพีคที่ไฟดับถึง 4.5 ล้านหลัง

...

เจ้าหน้าที่รัฐเทกซัส ระบุว่า อากาศหนาวทำให้ประชาชนใช้พลังงานเพิ่มมากขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา จนระบบขัดข้อง กระทบโครงข่ายไฟฟ้าเพียงแห่งเดียวของรัฐซึ่งจ่ายพลังงานครอบคลุมพื้นที่กว่า 90% ของทั้งหมด ส่งผลให้เกิดไฟดับเป็นพักๆ หรือต่อเนื่อง และเนื่องจากเป็นโครงข่ายที่แยกเดี่ยวออกมา หมายความว่า พวกเขาไม่สามารถนำเข้าพลังงานจากที่อื่น มาเพื่อชดเชยพลังงานที่ขาดไปได้

ชาวเทกซัสต้องใช้วิธีอื่นๆ เพื่อสร้างความอบอุ่นให้แก่ตัวเอง เช่นใช้เครื่องปั่นไฟ, เตาผิง หรืออาศัยอยู่ในรถยนต์ที่ติดเครื่องเอาไว้ อย่างไรก็ตาม พวกเขายังประสบปัญหาการจัดหาเสบียงต่างๆ ไม่ว่าจะเป็น ฟืน, อาหาร, น้ำ และของใช้จำเป็นอื่นๆ โดยนางแองเจล การ์เซีย เผยว่า พวกเขาต้องใช้สิ่งของในบ้านมาทำเป็นเชื้อเพลิง รวมถึง ของเล่นของลูก และมีหลายคนที่เลาะรั้วบ้านตัวเองมาทำเป็นฟืนด้วย

ไฟดับยังส่งผลกระทบต่อโรงบำบัดน้ำในรัฐเทกซัสด้วย ทำให้ทางการเมืองออสติน และซาน อันโตนิโอ ต้องประกาศเตือนประชาชนกว่า 2.5 ล้านคน ในช่วงเย็นวันพุธว่า ให้ต้มน้ำประปาก่อนที่จะใช้เพื่อการอุปโภคบริโภค ขณะที่ร้านค้าจำนวนมาก ไม่มีของขายเนื่องจากเกิดการกักตุนเสบียงอาหาร ประชาชนต้องเดินทางเป็นเวลานานกว่าปกติ เพื่อไปที่ร้านค้าในเมืองอื่น และอาจต้องเข้าคิวรอเป็นเวลานานเพื่อซื้อของใช้ที่ต้องการ

ปัญหาไฟฟ้าดับยังเกิดขึ้นกับประชาชนกว่า 600,000 ครัวเรือนในรัฐอื่นๆ รวมถึง โอเรกอน, ลุสเซียนา, มิสซิสซิปปี, เคนทักกี, โอไฮโอ, เวสต์ เวอร์จิเนีย, เวอร์จิเนีย และนอร์ท แคโรไลนา ด้วย

สภาพอากาศหนาวหฤโหดนี้ทำให้มีผู้เสียชีวิตแล้ว 37 ศพ โดยในจำนวนนี้ 16 ศพพบที่รัฐเทกซัส จากสาเหตุต่างๆ เช่น ความหนาวเย็น, คาร์บอนมอนอกไซด์เป็นพิษ และอุบัติเหตุรถยนต์ ส่วนผู้เสียชีวิตที่เหลือถูกพบกระจายออกไปในรัฐ เทนเนสซี, โอเรกอน, เคนทักกี, นอร์ท แคโรไลนา, ลุยเซียนา, โอไฮโอ, โอกลาโฮมา และอาร์คันซอ