ภาพสแกน MRI หัวหอม ภาพขวาคือการใช้วัสดุอัจฉริยะ Credit : Zhang et al.
เอ็มอาร์ไอ (Magnetic Resonance Imaging-MRI) เป็นการตรวจด้วยเครื่องสร้างภาพด้วยสนามแม่เหล็กไฟฟ้าที่แพทย์ใช้เพื่อวินิจฉัยโรครวมถึงสังเกตความผิดปกติที่อาจบ่งชี้ถึงสิ่งต่างๆ เช่น หมอนรองกระดูกฉีกขาด, โรคกล้ามเนื้อเสื่อม ทว่าการทำเอ็มอาร์ไอก็มีค่าใช้จ่ายสูง อีกทั้งผู้ป่วยได้รับรังสีและใช้เวลานาน ส่วนใหญ่แล้วจะใช้เวลามากกว่า 1 ชั่วโมงต่อการสแกนเพียงครั้งเดียว
ล่าสุด อาจารย์ซิ่น จาง ผู้เชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมเครื่องกลและผู้เชี่ยวชาญศูนย์โฟโตนิกส์ของวิทยาลัยวิศวกรรมศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยบอสตัน ในสหรัฐอเมริกา และทีมงานของเขาได้พัฒนาวัสดุอัจฉริยะที่เรียกว่าอภิวัสดุ (metamaterial) เป็นวัสดุผสมที่มีคุณสมบัติทางแม่เหล็กไฟฟ้าแบบที่ไม่พบในวัสดุทั่วไปตามธรรมชาติ ซึ่งการออกแบบวัสดุผสมชนิดนี้จะมีราคาย่อมเยาในการผลิต และปฏิวัติการถ่ายภาพด้วยสนามแม่เหล็กไฟฟ้า โดยจะทำให้กระบวนการเอ็มอาร์ไอทั้งหมดรวดเร็วขึ้น ปลอดภัยขึ้น เข้าถึงผู้ป่วยทั่วโลกได้มากขึ้น
วัสดุผสมดังกล่าวทำจากลวดทองแดงและพลาสติกธรรมดาๆ เมื่อนำไปวางข้างส่วนของร่างกายที่เป็นเป้าหมายของการสแกนจะช่วยเพิ่มพลังงานที่ปล่อยออกมาจากร่างกายของผู้ป่วย ขยายอัตราสัญญาณเสียงต่อคลื่นรบกวนถึง 10 เท่า และปรับปรุงการถ่ายภาพเอ็มอาร์ไอให้คมชัดขึ้น.