เครื่องบิน 787 ดรีมไลเนอร์ทำสถิติความเร็วในการเดินทางใหม่ของเครื่องบินรุ่นนี้ โดยบินด้วยความเร็วมากกว่าความเร็วเสียงจนเดินทางจากลอสแอนเจลิสถึงกรุงลอนดอนก่อนกำหนดเกือบชั่วโมง...

สำนักข่าว เดลีเมล รายงานว่า เมื่อวันจันทร์ที่ 18 ก.พ. เครื่องบินโดยสารโบอิ้ง 787-9 ดรีมไลเนอร์ ของสายการบิน “เวอร์จิน แอตแลนติก” เที่ยวบินที่ วีเอส 8 (VS8) เดินทางจากนครลอสแอนเจลิสไปยังกรุงลอนดอน โดยสามารถทำความเร็วได้ถึง 801 ไมล์ต่อชั่วโมง (ราว 1,289 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ระหว่างเดินทางที่ความสูง 35,000 ฟุตเหนือเพนซิลเวเนีย

ความเร็วดังกล่าวนับว่าสูสีกับความเร็วเสียงที่ปกติจะเดินทางในอากาศอุณหภูมิ 20 องศาเซลเซียสด้วยความเร็วประมาณ 767 ไมล์ต่อชั่วโมง หรือราว 1,234 กม.ต่อชม. โดยเครื่องบินลำนี้ได้อานิสงค์จากกระแสลมกรด (jet stream) ที่รุนแรงเป็นพิเศษในภาคตะวันออกของสหรัฐฯ ซึ่งมีความเร็วกว่า 20 ไมล์ต่อชั่วโมงคอยผลักดัน

อย่างไรก็ตาม ความเร็วระดับนี้คงอยู่ได้ไม่นาน เมื่อเครื่องบินดรีมไลเนอร์บินเหนือมหาสมุทรแอตแลนติก ความเร็วของเครื่องก็ลดลงเหลือ 710 ไมล์ต่อชั่วโมง แต่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก็ทำให้ วีเอส 8 เดินทางถึงสนามบินฮีทโธรว์ในกรุงลอนดอนก่อนกำหนดถึง 48 วินาที โดยใช้เวลาเดินทางตั้งแต่ทะยานขึ้นฟ้าจนล้อแตะพื้นราว 9 ชั่วโมง 13 นาทีเท่านั้น

...

ทั้งนี้ ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า แม้ความเร็วที่ดรีมไลเนอร์ลำนี้ทำได้เมื่อวันจันทร์จะมากกว่าความเร็วเสียง แต่ไม่ได้หมายความว่าเครื่องบินลำนี้ทำลายกำแพงเสียงแต่อย่างใด เนื่องจากตัวเลขที่ออกมาเป็นค่าความเร็วเมื่อเทียบกับพื้นดิน (ground speed) และเครื่องบินเดินทางในอากาศที่เคลื่อนที่เร็วมากอยู่แล้ว การทำลายกำแพงเสียงจึงต้องใช้อัตราเร็วเพิ่มขึ้น

นอกจากนั้น ตามปกติแล้ว เครื่องบินพาณิชย์ก็ไม่ได้ออกแบบมาให้ทนรับการทำความเร็วสูง หรือผลกระทบอื่นๆ ที่เกิดจากการทำลายกำแพงเสียงด้วย โดยความเร็วในการเดินทางปกติของโบอิ้ง 787-9 ดรีมไลเนอร์อยู่ที่ประมาณ 561 ไมล์ต่อชั่วโมงเท่านั้น