และแล้วโครงการรถยนต์อันเป็นความลับของแอปเปิล ก็ได้เดินทางมาถึงจุดสุดท้าย หลังจากใช้เวลาพัฒนามานานกว่า 10 ปี ซึ่งสิ่งที่น่าสนใจอยู่ตรงที่คนภายนอกเองก็ไม่ทราบเช่นเดียวกันว่า โครงการดังกล่าวนี้ของแอปเปิลก่อนหน้าที่จะ “ยุติ” มันพัฒนาไปไกลมากน้อยแค่ไหนกันแน่ในช่วงที่ผ่านมา มีความเข้าใจตรงกันว่า โครงการรถยนต์ของแอปเปิลถูกเรียกว่า “Project Titan” ซึ่งก็ไม่เป็นที่แน่ชัดอีกเช่นกันว่า เป็นโครงการรถยนต์ไฟฟ้า หรือรถยนต์ขับเคลื่อนไร้คนขับ หรือเป็นทั้งสองอย่างในเวลาเดียวกันการพัฒนาของโครงการรถยนต์ในแบบฉบับของแอปเปิลเป็นอย่างไร เรามาดูลำดับเวลาของเหตุการณ์ตั้งแต่เริ่มต้น มายังจุดที่เรียกว่า “สิ้นสุด” ของ Apple Car ซึ่งครั้งหนึ่งเคยได้รับการคาดหมายว่าจะเปลี่ยนแปลงโลกของยนตรกรรม2013เป็นปีแรกที่แอปเปิลเริ่มให้ความสนใจที่จะพัฒนารถยนต์ ซึ่งเคยมีรายงานว่าผู้บริหารของแอปเปิลได้เคยพูดคุยกับอีลอน มัสก์ เพื่อพูดคุย แลกเปลี่ยน และมองหาโอกาสที่จะควบรวมกิจการ โดยในเวลานั้นเทสลา (Tesla) ยังไม่โด่งดังมากนัก และอยู่ระหว่างการสร้างแบรนด์ในฐานะผู้ผลิตรถยนต์พลังงานไฟฟ้า แม้จะไม่มีข้อตกลงเกิดขึ้น แต่ก็เป็นสัญญาณว่าแอปเปิลกำลังให้ความสนใจรถยนต์ไฟฟ้า ซึ่งในเวลาต่อมาเทสลาได้ชักชวน ดั๊ก ฟีลด์ อดีตหัวหน้าฝ่ายออกแบบฮาร์ดแวร์ของแอปเปิลเข้ามาทำงานที่เทสลา2014 เกิดการตั้งทีมพัฒนาที่มีชื่อว่า Project Titan โดยมีการรวบรวมบุคลากรที่เคยทำงานในอุตสาหกรรมรถยนต์จากบริษัทฟอร์ด (Ford) และเมอร์เซเดส-เบนซ์ (Mercedes-Benz)2015แอปเปิลได้มีการว่าจ้างผู้เชี่ยวชาญจากอุตสาหกรรมรถยนต์มาเป็นจำนวนมาก โดยทำงานในห้องแล็บที่อยู่ในระดับชั้นความลับระดับสูง ทั้งนี้ แอปเปิลต้องการปั้นให้แบรนด์รถยนต์ของตัวเองมีลักษณะเป็นรถครอบครัว และใช้พลังงานไฟฟ้าในเวลาเดียวยักษ์ใหญ่ในตลาดรถยนต์เริ่มรับทราบถึงโอกาสที่แอปเปิลจะก้าวเข้ามาเป็นคู่แข่งในอุตสาหกรรมรถยนต์ในวงกว้างเป็นครั้งแรกเดือนกันยายนปีเดียวกัน รายงานของนิวยอร์ก ไทมส์ เปิดเผยว่า แอปเปิลได้ดึงคนจากทีมอื่นๆ เพื่อมาพัฒนา Apple Car และมีรายงานว่า รถยนต์ภายใต้แบรนด์แอปเปิลอาจพร้อมลงสู่ท้องถนนในปี 20192016Project Titan ยังคงดำเนินอย่างลุ่มๆ ดอนๆ โดยที่เป้าหมายการพัฒนายังขาดความชัดเจนเป็นอย่างมาก จนในช่วงเดือนกันยายนของปีเดียวกัน แอปเปิลตกเป็นข่าวว่าพวกเขาให้ความสนใจที่จะซื้อกิจการ หรือลงทุนในเชิงกลยุทธ์ร่วมกับแมคลาเรน (McLaren) ผู้ผลิตรถสปอร์ตสัญชาติอังกฤษ ไม่นานหลังจากนั้น สัญญาณที่ไม่ดีของ Project Titan ก็เกิดขึ้น เมื่อแอปเปิลได้ตัดพนักงานออกจากแผนกนี้กว่าร้อยคน โดยทีมงานที่อยู่ในโปรเจกต์นี้ มีเวลาจนถึงสิ้นปี 2017 เพื่อพิสูจน์ว่าโครงการนี้สมควรจะได้ไปต่อหรือไม่2017แอปเปิลได้รับจากกรมขนส่งของรัฐแคลิฟอร์เนีย อนุญาตให้ทดสอบรถยนต์ไร้คนขับ โดยใช้รถยนต์ Lexus RX450h ซึ่งช่วงเวลานั้นเป็นช่วงเวลาเดียวกับที่บริษัทเทคโนโลยีชั้นนำอย่างกูเกิล (Google) กำลังทดสอบรถยนต์ไร้คนขับที่มีชื่อว่าเวย์โม (Waymo) เช่นเดียวกับอูเบอร์ (Uber) และการให้ความสนใจในรถยนต์ไร้คนขับของเจเนอรัล มอเตอร์ส (General Motors) และฟอร์ด (Ford) ได้ลงทุนเป็นจำนวนเงิน 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ในบริษัทสตาร์ทอัพด้านรถยนต์อย่างอาร์โก เอไอ (Argo AI)ขณะที่ ทิม คุก ยืนยันอย่างเป็นทางการครั้งแรกว่า แอปเปิลมีโครงการพัฒนารถยนต์จริงในเดือนมิถุนายน โดยมุ่งเน้นไปที่การพัฒนารถยนต์ที่สามารถขับเคลื่อนได้อัตโนมัติ อีกทั้งยังเป็นหนึ่งในโครงการปัญญาประดิษฐ์ที่สำคัญของแอปเปิลด้วย แต่แอปเปิลยังเลี่ยงที่จะบอกให้ชัดเจนว่า อยู่ระหว่างการสร้างแบรนด์รถยนต์ไฟฟ้าของตัวเองหรือไม่ หรือพัฒนาแค่ส่วนของซอฟต์แวร์เท่านั้นการประกาศว่าแอปเปิลมีโครงการรถยนต์ไฟฟ้า นั่นสะท้อนว่า โครงการนี้ยังได้ไปต่อในปี 2017 หลังเคยถูกขีดเส้นตายเอาไว้ในปี 20162018ในปีนี้เป็นปีที่แอปเปิลขยายการพัฒนารถยนต์อัตโนมัติ พร้อมด้วยการว่าจ้างหัวหน้าฝ่ายเอไอจากกูเกิลอย่าง จอห์น จานนันเดรีย รวมถึงการดึงตัว ดั๊ก ฟีลด์ กลับมาทำงานที่แอปเปิลอีกครั้งหนึ่งจากเทสลา โดยมีเป้าหมายพัฒนา Project Titan ไปข้างหน้า ทำให้เกิดความเชื่อว่า แอปเปิลน่าจะพัฒนารถยนต์ของตัวเองตั้งแต่ศูนย์ในเวลาเดียวกันก็มีข่าวว่า อีลอน มัสก์ มีความพยายามติดต่อไปทางแอปเปิล เพื่อเจรจาขายเทสลาให้กับแอปเปิล2019แอปเปิลมีการปรับลดพนักงานและปรับโครงสร้างองค์กรในส่วนทีมผู้ดูแล Project Titan ราว 200 คน และมีการซื้อบริษัทสตาร์ทอัพด้านรถยนต์ที่มีชื่อว่า ไดร์ฟ.เอไอ (Drive.ai.)2020อย่างที่ทราบกัน ในปี 2020 เป็นปีที่เกิดการแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19 ซึ่งการระบาดครั้งนี้ส่งผลกระทบต่อการพัฒนา Project Titan เป็นอย่างมาก การทำงานต้องทำจากระยะไกลในช่วงแรกเป็นไปอย่างยากลำบาก นอกจากนี้ในเดือนธันวาคม แอปเปิลได้เลื่อน จอห์น จานนันเดรีย มาดูแลโปรเจกต์รถยนต์อัตโนมัติเต็มเวลา2021รายงานของสื่อเกาหลีใต้ เชื่อว่า แอปเปิลได้พูดคุยกับฮุนได เพื่อสร้าง Apple Car ให้จงได้ แต่ในช่วงเวลาเดียวกัน แอปเปิลกล่าวว่าพวกเขาได้พูดคุยกับผู้ผลิตรถยนต์รายอื่นด้วย ไม่ได้มีแค่เพียงฮุนได พร้อมกับเลื่อนแผนการเปิดตัวไปเป็นปี 2026 2022มีรายงานว่าแอปเปิลพบความยากลำบากในการพัฒนารถยนต์ไร้คนขับ ส่งผลให้นักวิเคราะห์เริ่มแสดงความสงสัยในการความสามารถของแอปเปิลที่มีต่อการผลิตรถยนต์ ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่แอปเปิลไม่คุ้นเคย และมองว่าแอปเปิลไม่น่าที่จะผลิตรถยนต์จำนวนมากได้ด้วยตัวเอง ยกเว้นการซื้อกิจการผู้ผลิตรถยนต์2023ในปีนี้ ดูเหมือนว่าความคืบหน้าของ Project Titan กลับไม่คืบหน้ามากนัก รวมถึงข่าวสารเกี่ยวกับโครงการนี้ก็ถูกพูดถึงน้อยมาก อย่างไรก็ดี มีกระแสข่าวว่า ผู้บริหารระดับสูงของแอปเปิลเริ่มกดดันผู้บริหารของโครงการนี้ และมีโอกาสที่จะถูกยุบได้ทุกเมื่อ2024ในเดือนมกราคม มีรายงานของบลูมเบิร์ก ระบุว่า โครงการรถยนต์ของแอปเปิลน่าจะต้องเลื่อนการเปิดตัวไปยังปี 2028 แต่ในเวลาอีกหนึ่งเดือนให้หลังแอปเปิลก็จัดการ “สังหาร” Project Titan ในที่สุดบทสรุปการเดินทางของ Project Titan ถึงกาลสิ้นสุดลงแล้ว พร้อมกับความลับที่ถูกเก็บงำอย่างเงียบเชียบ อย่างไรก็ตาม แม้ว่า Apple Car จะไม่เกิดขึ้นจริง แต่ครั้งหนึ่งโครงการรถยนต์ของแอปเปิล ก็เคยสร้างกระแสต่อวงการยนตรกรรมเป็นอย่างมาก ว่ากันว่าตลอด 10 ปีของโครงการนี้ แอปเปิลใช้เงินมากกว่า 1 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งทรัพยากรที่ได้จากการพัฒนาโครงการนี้ ก็จะถูกส่งต่อไปยังการพัฒนาโครงการอื่นๆ โดยเฉพาะส่วนที่เกี่ยวข้องกับปัญญาประดิษฐ์