รู้จัก ปาปัวนิวกินี อยู่ทวีปไหน มีจุดเด่นอะไรที่น่าสนใจบ้าง

จากเหตุการณ์ดินถล่มครั้งใหญ่ในปาปัวนิวกินี คาดว่าจะส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตถึงกว่าพันราย ทำให้ชื่อของดินแดนแห่งนี้เป็นที่สนใจว่าตั้งอยู่ในทวีปไหน และมีจุดเด่นอะไรบ้าง

ปาปัวนิวกินี หรือรัฐเอกราชปาปัวนิวกินีตั้งอยู่บริเวณทิศตะวันตกของภูมิภาคแปซิฟิกใต้ มีพรมแดนติดกับจังหวัดปาปัวตะวันตกของอินโดนีเซีย โดยตั้งอยู่บนฝั่งตะวันออกของเกาะนิวกินี ซึ่งเป็นเกาะเขตร้อนขนาดใหญ่เป็นอันดับ 2 ของโลก รองจากเกาะกรีนแลนด์ อยู่ห่างจากออสเตรเลียไปทางทิศเหนือประมาณ 160 กิโลเมตร

ด้วยเหตุนี้ ปาปัวนิวกินี จึงจัดว่าอยู่ในทวีปออสเตรเลีย-โอเชียเนีย เนื่องจากมีพรมแดนติดกับประเทศอินโดนีเซีย ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างคาบสมุทรอินโดจีนและทวีปออสเตรเลีย และระหว่างมหาสมุทรอินเดียและแปซิฟิก

นักเดินเรือชาวโปรตุเกสและสเปนเป็นผู้ค้นพบเกาะนิวกินี โดยเมื่อปี ค.ศ. 1526-27 Jorge de Meneses นักเดินเรือชาวโปรตุเกสตั้งชื่อเกาะนี้ว่า ilhas dos Papuas ซึ่งแปลว่า ดินแดนของผู้คนผมหยิก (“Papua” เป็นภาษาท้องถิ่นที่หมายถึงคนที่มีผมฟู) และเมื่อปี ค.ศ. 1556 Inigo Ortíz de Retes นักเดินเรือชาวสเปน เรียกเกาะนี้ว่า Nueva Guinea หรือ New Guinea ในภาษาอังกฤษ เพราะเห็นว่าผู้คนบนเกาะมีลักษณะรูปร่างหน้าตาคล้ายกับคน Guinea ซึ่งอยู่ในแถบแอฟริกา

ชื่อ ‘ปาปัวนิวกินี’ มาจากการรวมสองอาณานิคมของอังกฤษและเยอรมนีเข้าด้วยกัน โดยเมื่อ ค.ศ. 1884 เยอรมนีได้เข้ามาตั้งอาณานิคม German New Guinea บริเวณตอนเหนือของปาปัวนิวกินี และในปีเดียวกันอังกฤษก็ได้เข้ามาตั้งอาณานิคม British New Guinea ทางตอนใต้

อาณานิคมทั้งสองถูกส่งผ่านให้ออสเตรเลียเป็นผู้อารักขาในช่วงเวลาที่แตกต่างกัน โดยออสเตรเลียได้ British New Guinea ทางตอนใต้เมื่อปี ค.ศ. 1905 และเปลี่ยนชื่อเป็น Territory of Papua ต่อมาออสเตรเลียได้ German New Guinea หลังสงครามโลกครั้งที่ 1 และเปลี่ยนชื่อเป็น Territory of Papua and New Guinea

Territory of Papua and New Guinea อยู่ภายใต้การปกครองของออสเตรเลียจนกระทั่งได้รับเอกราชจากออสเตรเลียในวันที่ 16 กันยายน ค.ศ. 1975 ซึ่งถือเป็นจุดกำเนิดของประเทศ ‘ปาปัวนิวกินี’ ที่เราคุ้นหูกันในวันนี้

ลักษณะทางภูมิศาสตร์และประชากรศาสตร์ของปาปัวนิวกินี

ปาปัวนิวกินีมีลักษณะภูมิศาสตร์เป็นเทือกเขาขนาดใหญ่ และมีภูเขาและภูเขาไฟจำนวนมาก พื้นที่ราบเป็นป่าดิบชื้น และทุ่งหญ้าสะวันนา พืชสำคัญคือ มะพร้าว ปาล์ม และเตย

ปาปัวนิวกินี มีพื้นที่ 452,860 ตารางกิโลเมตร ประกอบด้วยเกาะขนาดใหญ่ 3 เกาะ และเกาะเล็กๆ อีกกว่า 600 เกาะ มีเขตเศรษฐกิจจำเพาะขนาด 3,120,000 ตารางกิโลเมตร

เมืองหลวงของปาปัวนิวกินีชื่อ กรุงพอร์ตมอร์สบี (Port Moresby) ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเกาะนิวกินี ภูมิประเทศและภูมิอากาศของปาปัวนิวกินี มีลักษณะเป็นภูเขาและชายฝั่งทะเล ภูมิอากาศเขตร้อน และอยู่ในเขตลมมรสุม ทั้งประเทศมีจำนวนประชากรราว 6.3 ล้านคน

ปาปัวนิวกินีเป็นประเทศที่มีความหลากหลายทางเชื้อชาติ ภาษา วัฒนธรรมและขนบธรรมเนียมประเพณีมากที่สุดของโลก บนเกาะนิวกินีซึ่งประกอบด้วยประเทศปาปัวนิวกินีและจังหวัดปาปัวตะวันตกของอินโดนีเซีย มีภาษาพูดมากกว่า 650 ภาษา และมีเพียง 350-450 ภาษาเท่านั้นที่มีความสัมพันธ์ระหว่างกัน

บางภาษาใช้พูดกันเฉพาะในกลุ่มชนจำนวนไม่กี่ร้อยหรือไม่กี่พันคน และไม่มีความคล้ายคลึงกับภาษาอื่นๆ ที่ใช้บนเกาะ หรือภาษาอื่นใดในโลก และเนื่องจากลักษณะภูมิศาสตร์ที่เป็นภูเขา ทำให้กลุ่มชนบางกลุ่มมีความเป็นอยู่อย่างสันโดษและไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับกลุ่มชนอื่นๆ ที่อยู่ห่างกันเพียงไม่กี่กิโลเมตรแม้แต่น้อย

ชาวปาปัวนิวกินีจำนวน 2 ใน 3 ส่วนนับถือศาสนาคริสต์ ชาวต่างชาติที่อาศัยอยู่ในปาปัวนิวกินี คิดเป็นร้อยละ 1 ของประชากรทั้งหมด โดยกว่าครึ่งหนึ่งเป็นชาวออสเตรเลีย ที่เหลือเป็นชาวอังกฤษ นิวซีแลนด์ ฟิลิปปินส์ และอเมริกัน

ประชากรส่วนใหญ่ของปาปัวนิวกินียังคงอาศัยอยู่กันเป็นชนเผ่าหรือหมู่บ้านที่มีครอบครัวหนึ่งเป็นผู้นำ โดยมีประชากรเพียงร้อยละ 18 ที่อาศัยอยู่ในบริเวณเมือง เช่น กรุงพอร์ตมอร์สบี (Port Moresby) อีกทั้งยังมีชนเผ่าอีกจำนวนมากที่ไม่เคยเจอโลกภายนอก และยังไม่มีการสำรวจเก็บข้อมูลที่ทำให้ทราบแน่ชัดว่ามีชนเผ่าที่อาศัยอยู่ในเกาะนิวกินีจำนวนเท่าไร

สาเหตุหนึ่งที่มีการสำรวจพื้นที่ป่าดิบชื้นในเกาะนิวกินีน้อยคือ หลายพื้นที่ของเกาะนี้ในอดีตเคยมีการล่าหัวมนุษย์และการกินเนื้อมนุษย์ แม้ว่าต่อมาในช่วงคริสต์ทศวรรษ 1950 รัฐบาลปาปัวนิวกินีได้มีการสั่งห้ามและปราบปรามวัฒนธรรมดังกล่าว แต่ก็ยังมีชนเผ่าบางกลุ่มที่ไม่เคยเจอโลกภายนอก และอาจเป็นอันตรายต่อนักสำรวจที่รุกล้ำเข้าไปในพื้นที่ของชนเผ่าได้

ปาปัวนิวกินีเป็นประเทศที่โดดเด่นด้านทรัพยากรธรรมชาติและมีศักยภาพด้านการค้าและการลงทุนสูง โดยเฉพาะการทำประมงปลาทูน่า ที่ได้รับการยกเว้นภาษีเมื่อส่งออกไปจำหน่ายในสหภาพยุโรป นอกจากนี้ ปาปัวนิวกินียังมีอุตสาหกรรมเหมืองแร่และปิโตรเลียมขนาดใหญ่ เป็นแหล่งน้ำมัน ก๊าซธรรมชาติ และมีภาคเกษตรกรรมและป่าไม้ที่อุดมสมบูรณ์

ปาปัวนิวกินีเป็นสมาชิกความร่วมมือทางเศรษฐกิจเอเชีย-แปซิฟิก (APEC) และประสงค์ที่จะเป็นสมาชิกอาเซียน โดยขณะนี้ยังมีสถานะเป็นเพียงประเทศผู้สังเกตการณ์พิเศษ โดยได้รับสถานะดังกล่าวเมื่อปี ค.ศ. 1976

ข้อมูลอ้างอิง : กรมอเมริกาและแปซิฟิกใต้, กระทรวงต่างประเทศ