สหรัฐฯ “ยอมแพ้” ซาอุฯ ยุติสงคราม “กอล์ฟอาชีพ”

เมื่อประมาณเดือนมีนาคมหรือเมษายนปีที่แล้ว (2565) ผมเคยเขียนถึง “สงคราม” กอล์ฟอาชีพระหว่างสมาคมกอล์ฟอาชีพสหรัฐฯกับกองทุนการเงินของรัฐบาลซาอุดีอาระเบียไว้ในคอลัมน์นี้

เหตุที่ต้องเขียนในคอลัมน์นี้แทนที่จะไปเขียนในคอลัมน์กีฬาก็เพราะ “สงครามกอล์ฟ” ดังกล่าวมีสาเหตุมาจากความขัดแย้งทางด้านการเมืองการต่างประเทศและอุดมคติระหว่าง 2 ประเทศโดยตรงน่าจะเหมาะแก่คอลัมน์นี้มากกว่า

ช่วงนั้นกระแส “ต่อต้านซาอุฯ” ของรัฐบาลอเมริกันและสื่ออเมริกัน ตลอดจนคนอเมริกันบางกลุ่มค่อนข้างร้อนแรงมากกล่าวหาว่า รัฐบาลซาอุดีอาระเบียเป็นเผด็จการจำกัดสิทธิเสรีภาพประชาชนละเมิดสิทธิสตรี และยังโยงการเสียชีวิตของนักข่าวคนหนึ่งเข้ากับการบงการของผู้มีอำนาจในซาอุฯ รวมทั้งไม่พอใจที่ซาอุฯเคยให้ที่พักพิงแก่ผู้ก่อการร้ายชุดถล่มตึกเวิลด์เทรดที่นิวยอร์กในอดีต

จู่ๆรัฐบาลซาอุฯ โดย กองทุนการเงินของรัฐบาล ก็ออกข่าวว่า จะตั้งลีกกอล์ฟใหม่ขึ้นมาลีกหนึ่งจัดการแข่งขันปีละประมาณ 7-8 ครั้ง กระจายไปตามประเทศต่างๆ

โดยร่วมมือกับ เกร็ก นอร์แมน อดีตนักกอล์ฟหมายเลข 1 ของโลกฉายา “เจ้าฉลามขาว” แห่งออสเตรเลีย ตั้งชื่อกอล์ฟลีกนี้ว่า LIV Golf ซึ่งจะมีรูปแบบการแข่งขันแตกต่างไปจากรูปแบบเดิม

หากเกร็ก นอร์แมน ไปจับมือกับนายทุนอื่นๆเช่น นายทุนอเมริกันหรือยุโรป หรือแม้แต่ออสเตรเลียของแกเองก็คงไม่มีปัญหามากนัก

แต่เพราะจับมือกับ กองทุนซาอุฯ ก็เลยเกิดเรื่องขึ้นทันที!

เพราะ LIV กอล์ฟ ซึ่งเงินหนากว่า สามารถซื้อนักกอล์ฟดังๆจากสหรัฐฯและยุโรปไปเล่นได้หลายต่อหลายคน ทำให้สมาคมกอล์ฟอาชีพสหรัฐฯหรือ PGA โกรธมาก

ออกมาประณามว่าซาอุฯกำลังใช้เงินก้อนใหญ่ ผ่านกีฬากอล์ฟเพื่อ “ล้างมลทิน” เกี่ยวกับข้อหาต่างๆที่กล่าวไว้ข้างต้น

นักกอล์ฟในสังกัดสมาคมกอล์ฟสหรัฐฯคนไหนไปเล่นให้ LIV Golf จะถือว่าเป็นกบฏและจะโดนตัดบัญชีออกไปทันที

สื่อมวลชนสหรัฐฯยิ่งหนักข้อใหญ่วิพากษ์วิจารณ์ตำหนิ LIV Golf อย่างรุนแรง พร้อมบทสรุปในทำนองเดียวกันว่าซาอุฯกำลังใช้ “อำนาจเงิน” มาล้าง “มลทิน” ของตนผ่านกีฬากอล์ฟ

แต่ LIV Golf ก็เดินหน้าจัดในปีแรกคือปี 2022 มีการแข่งขัน 6-7 รายการในหลายๆประเทศทั่วโลก รวมทั้งมาจัดในไทยเราด้วย 1 ครั้ง ที่ สนามกอล์ฟสโตน ฮิลส์ เชียงรากน้อย ปทุมธานี

ปีนี้ 2566 หรือ 2023 ก็จัดอีกหลายประเทศในอาเซียนเรามาที่สิงคโปร์แทนบ้านเราและในอเมริกาก็ไปจัดหลายเมือง คนดูแน่นกว่าเดิม

แต่แล้วจู่ๆเมื่อสัปดาห์ที่แล้วนี่เองประธานสมาคมกอล์ฟอาชีพสหรัฐอเมริกา PGA ก็ออกมาแถลงว่า “สงครามกอล์ฟ” ครั้งนี้ยุติแล้วเมื่อ PGA สหรัฐฯ+ยุโรป หันมาจับมือกับ LIV Golf ตั้งบริษัทใหม่มาบริหารกอล์ฟทั้งของดั้งเดิมและของใหม่คู่กันไป

นาย เจย์ โมนาฮาน ประธานสมาคมกอล์ฟสหรัฐฯ ที่เคยกล่าวหา LIV Golf เอาไว้สารพัด ออกมาแถลงข่าวเองเลยว่า การจับมือกันจะเป็นผลดี แก่วงการกอล์ฟระยะยาวโดยเขานี่แหละจะเป็นซีอีโอของบริษัทใหม่

สื่อทั้งสหรัฐฯและยุโรปต่างก็ช็อกไปตามๆกัน รายงานว่าแฟนกอล์ฟไม่พอใจ โดยเฉพาะญาติของผู้สูญเสียกรณีตึกเวิลด์เทรด ขณะเดียวกันก็มีนักกอล์ฟจำนวนไม่น้อยเรียกร้องให้นายเจย์ โมนาฮาน ประธานกอล์ฟสหรัฐฯลาออก

แต่วิจารณ์ได้ 2-3 วันทุกอย่างก็เงียบไป...มี รอรี แม็คอิลรอย นักกอล์ฟไอร์แลนด์เหนือ ออกมาบ่นนิดหน่อยในฐานะที่เคยให้สัมภาษณ์ปกป้อง PGA ไว้มาก

อย่างไรก็ตามหลังบ่นจบแล้วรอรีก็ยอมรับว่าการรวมตัวกันน่าจะมีประโยชน์ในระยะยาว

ผมเองโดยส่วนตัวก็ดีใจที่เรื่องจบเพราะไม่อยากเห็นการทะเลาะเบาะแว้งอะไรอยู่แล้ว

แต่เมื่อจบแบบนี้ก็อดไม่ได้ที่จะแอบขำขันอยู่ในใจ...นี่แหละคนอเมริกันล่ะ เวลาเสียประโยชน์ก็อาละวาดอ้างเหตุผลสวยหรู แต่พอจะได้ประโยชน์ลืมเลยว่าเคยด่าทอเขาว่าอย่างไร

สรุปว่า เงินจ้างผีโม่แป้งได้จริงๆนะครับ แม้แต่ในอเมริกา.

“ซูม”