ไทยรัฐออนไลน์
นี่คือเรื่องราวของ เอเจ กริฟฟิน นักบาสเกตบอล NBA วัยเพียง 21 ปีที่ตัดสินใจทิ้งเงินเฉียด 200 ล้าน เพื่อไปเป็น "บาทหลวง" แบบเต็มตัว
วันที่ 30 กันยายน 2567 หนึ่งในข่าวใหญ่ที่สุดในวงการบาสเกตบอล NBA ในตอนนี้ก็คือการที่ เอเจ กริฟฟิน ผู้เล่นของ ฮิวสตัน ร็อคเก็ตส์ ออกมาประกาศรีไทร์
หลายคนอาจจะสงสัยว่าทำไมเรื่องนี้กลายเป็นประเด็นได้ เพราะถ้าให้พูดตามตรง กริฟฟิน ก็ไม่ใช่ผู้เล่นที่มีชื่อเสียงอะไร ถามแฟนบาส 100 คนอาจรู้จักเขาไม่ถึง 10 คนด้วยซ้ำ
อย่างไรก็ตามสิ่งที่ทำให้เรื่องนี้เป็นข่าวใหญ่โตขึ้นมาได้ ไม่ใช่เพราะความสามารถหรือชื่อเสียงของตัว กริฟฟิน แต่อย่างใด
หากแต่เป็นเหตุผลที่ทำให้นักบาสดาวโรจน์คนนี้ตัดสินใจอำลาวงการด้วยวัยเพียง 21 ปีต่างหาก
กริฟฟิน เพิ่งจะถูกดราฟต์เข้าลีก โดย แอตแลนตา ฮอว์กส์ ในรอบแรกอันดับที่ 16 เมื่อปี 2022 ที่ผ่านมาเท่านั้น
แม้ตลอด 2 ฤดูกาลแรกเขาจะไม่ได้มีผลงานโดดเด่นอะไร แต่มันก็ดีพอที่จะเป็นผู้เล่นประเภท "Role Player" หรือก็คือเป็นหนึ่งในฟันเฟืองของทีม และสามารถหาเลี้ยงชีพในฐานะนักบาสเกตบอล เอ็นบีเอ ได้
อย่างไรก็ตามจุดเปลี่ยนครั้งใหญ่เกิดขึ้นในวันที่ 27 มิถุนายนที่ผ่านมา กริฟฟิน ถูก ฮอว์กส์ เทรดไปให้กับ ฮิวสตัน ร็อคเก็ตส์
ซึ่งล่าสุดเมื่อวันที่ 29 กันยายนที่ผ่านมา เขาก็ประกาศรีไทร์ โดยให้เหตุผลว่าจะไปติดตาม "พระเยซู"
อันที่จริง กริฟฟิน นั้นเป็นคนที่มีศรัทธาลึกซึ้งในศาสนาคริสต์อยู่แล้ว เขามักจะนำคำสอนในพระคัมภีร์ออกมาอ่านให้ผู้คนฟังผ่านโซเชียลมีเดียส่วนตัวอยู่เสมอ
และสาเหตุที่เขาตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะเลิกเล่นบาสเกตบอลในครั้งนี้ ก็เพื่อที่จะผันตัวเองไปเป็น "บาทหลวง" แบบเต็มตัว
ต้องยอมรับว่านี่เป็นการตัดสินใจที่แปลกมากๆ เพราะอย่าลืมว่าการเป็นนักกีฬาใน NBA ถือเป็นอาชีพที่ใครหลายๆ คนใฝ่ฝัน เพราะมันทำเงินได้มหาศาล
มิหนำซ้ำเขายังเหลือสัญญาอยู่อีก 2 ปี และจะมีรายได้เฉลี่ยปีละ 4,276,534 เหรียญสหรัฐฯ คิดเป็นเงินไทยได้ประมาณ 137 ล้านบาท
การที่เขาตัดสินใจเลิกเล่นกลางคันแบบนี้ เท่ากับว่าเขาต้องทิ้งเงินจำนวน 275 ล้านบาททันที เพื่อใช้สิทธิ์ Buyout และยกเลิกสัญญากับ ร็อคเก็ตส์
สำหรับความเห็นของแฟนกีฬาบาสเกตบอลก็ค่อนข้างแตกออกเป็นสองเสียง บ้างก็ออกมาชื่นชมและแสดงความยินดีกับ กริฟฟิน ที่จะได้รับใช้พระเยซูแบบใกล้ชิดมากขึ้น
แต่บ้างก็ออกมาบอกว่าอันที่จริงแล้ว เขาสามารถเป็นทั้งนักบาสเกตบอลและอุทิศตนให้กับศาสนาไปพร้อมๆ กันได้