"จอร์จ ดวงมณี" เด็กไทย ลุ้นแชมป์กอล์ฟยูเอส จูเนียร์ อเมเจอร์

จอร์จ ดวงมณี เด็กไทยวัย 17 ปี ยังคงอยู่ในเส้นทางลุ้นแชมป์ ยูเอส จูเนียร์ อเมเจอร์ แชมเปี้ยนชิพ 2019 ที่สนาม อินเวอร์เนสส์ คลับ เมืองโตเลโด มลรัฐโอไฮโอ ประเทศสหรัฐอเมริกา หลังจากเดินหน้าเข้าสู่รอบ 8 คนสุดท้ายเรียบร้อยแล้ว

วันที่ 19 ก.ค. การแข่งขันกอล์ฟ ยูเอส จูเนียร์ อเมเจอร์ แชมเปี้ยนชิพ 2019 ที่สนาม อินเวอร์เนสส์ คลับ เมืองโตเลโด้ มลรัฐโอไฮโอ ประเทศสหรัฐอเมริกา มีเรื่องเซอร์ไพรส์ให้แฟนๆ กีฬากอล์ฟชาวไทยได้เฮกันอีกครั้งเมื่อ จอร์จ ดวงมณี วัย 17 ปี ได้เป็นเด็กไทยคนที่ 2 ที่สามารถผ่านเข้ามาได้ไกลถึงรอบ 8 คนสุดท้าย ยูเอส จูเนียร์ อเมเจอร์ แชมเปี้ยนชิพ โดยคนแรกที่ทำได้คือ ไทเกอร์ วูดส์ โปรลูกครึ่งไทย-อเมริกัน

วูดส์ อดีตโปรมือ 1 โลก เคยได้แชมป์รายการนี้ 3 สมัยติดต่อกันระหว่างปี 1991-93 นอกจากนั้น รายการนี้ยังเป็นการแจ้งเกิดของนักกอล์ฟดังมากมาย โดยนอกจาก ไทเกอร์ แล้วก็ยังมี จอร์แดน สปีธ และ จัสติน โธมัส เป็นต้น

วู้ดส์ คว้าแชมป์ครั้งแรกในปี 1991 ทำให้ได้สิทธิ์เข้าไปเล่นใน ยูเอส โอเพ่น และจากนั้นก็คว้าแชมป์อีกในปี 1992 และ 1993 ก่อนที่จะเริ่มต้นประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ โดยได้แชมป์ เมเจอร์ รวมแล้วถึง 15 รายการ และคว้าแชมป์ พีจีเอ ทัวร์ ไปถึง 81 รายการ

สำหรับรายการนี้ จอร์จ สร้างผลงานได้สุดยอดเยี่ยมเล่นแบบสโตรกเพลย์ก่อน โดยรอบแรกทำสกอร์ 1 อันเดอร์พาร์ 70 รั้งอันดับ 3 ร่วม ส่วนในการแข่งขันรอบที่ 2 จอร์จ ตีเกินไป 2 โอเวอร์พาร์ 73 แต่ยังได้อันดับที่ 12 ร่วม ผ่านเข้าไปเล่นในรอบ 64 คนสุดท้าย

ส่วนรอบ 64 คนสุดท้ายเป็นการเล่นแบบแมตช์เพลย์ โดยเจ้าหนูไทย ชนะ เควิน ซี นักกอล์ฟอเมริกัน 1 อัพ หลังเล่นไป 18 หลุมเสมอกัน จนต้องเล่นเพลย์ออฟ โดยหลุม 19 และ 20 ก็ยังเสมอกัน ก่อนที่หลุม 21 จอร์จ ตีเข้ามาสแควร์พาร์ ขณะที่ ซี ตีเกินไป 1 โอเวอร์พาร์

ขณะที่รอบ 32 คนสุดท้าย จอร์จ เข้าไปเจอกับ โจชัว เกรียร์ นักกอล์ฟออสเตรเลีย ก่อนที่เจ้าหนูไทย จะชนะไป 3 อัพ เมื่อเหลืออีก 2 หลุม จากนั้นในรอบ 16 คนสุดท้าย จอร์จ เจอกับ แบรนสัน ไมเออร์ นักกอล์ฟเจ้าถิ่น โดยสู้กันอย่างสูสี ก่อนที่เด็กไทยจะชนะไป 1 อัพ

ในรอบ 8 คนสุดท้าย จอร์จ มีโปรแกรมต้องเจอกับ โจเซฟ แพกดิน จากอังกฤษ โดยจะออกรอบในวันศุกร์ที่ 20 ก.ค. (07.04 น. ตามเวลาท้องถิ่นสหรัฐฯ หรือ 18.04 น. ตามเวลาในประเทศไทย) โดยแชมป์ของทัวร์นาเมนต์นี้จะได้สิทธิ์ไปแข่ง ยูเอส โอเพ่น 2020 และ ยูเอส อเมเจอร์ 2020

หาก จอร์จ ชนะรอบ 8 คนสุดท้ายช่วงเช้าวันนี้ ก็จะเข้าไปเล่นรอบรองชนะเลิศในช่วงบ่าย ส่วนรอบชิงชนะเลิศจะมีขึ้นในวันเสาร์นี้ โดยเล่นกัน 36 หลุม

จอร์จ ให้สัมภาษณ์ถึงการผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศว่า "ผมแค่พยายามเล่นตามรูทีนของตัวเอง ตีให้อยู่ในแฟร์เวย์ จากนั้นก็ตีขึ้นกรีน และพัตต์ให้เยี่ยม ผมรู้สึกตื่นเต้นมาก เพราะนี่เป็นการเล่น ยูเอส จูเนียร์ ครั้งแรกของผม"

จอร์จ เป็นลูกชายของ ธนกร ดวงมณี อดีตนักเทนนิสเยาวชนทีมชาติไทย และอดีตนักเรียนทุนมหาวิทยาลัยในสหรัฐฯ จากความสามารถทางการกีฬา ก่อนก้าวขึ้นมาเป็นคณะกรรมการลอนเทนนิสสมาคมแห่งประเทศสหรัฐอเมริกาและประเทศไทย

น้องจอร์จ ยังเคยสร้างชื่อเสียงให้กับประเทศไทย ตั้งแต่อายุ 13 ปี หลังไปคว้าแชมป์การแข่งขันกอล์ฟรายการ ไดรฟ์, ชิพ แอนด์ พัตต์ แชมเปี้ยนชิพ ที่สนาม ออกัสต้า รัฐจอร์เจีย ประเทศสหรัฐอเมริกา เมื่อปี 2015 ในรุ่นเด็กผู้ชายอายุ 12-13 ปี

ในเดือนมีนาคม ปีที่ผ่านมา จอร์จ ยังไปคว้าแชมป์รายการ ฮันเตอร์ เมฮาน จูเนียร์ แชมเปี้ยนชิพ ที่สนาม สโตนไบรอาร์ คันทรี คลับ-ฟาซิโอ คอร์ส พาร์ 72 ในเมืองฟริสโก้ รัฐเทกซัส ประเทศสหรัฐฯ

นอกจากนั้น จอร์จ ยังเคยสร้างชื่อเสียงให้กับประเทศไทย หลังผงาดคว้าแชมป์กอล์ฟรายการ ทีน เวิลด์ แชมเปี้ยนชิพ 2017 ที่สนาม ไพน์เฮิร์สท์ รัฐนอร์ท แคโรไลนา ประเทศสหรัฐฯ ได้สำเร็จอีกด้วย