"สิงห์ผงาด" คัมแบ็ก!

ในที่สุด “สิงห์ผงาด” แอสตัน วิลลา ก็สิ้นสุดการรอคอยเสียที เมื่อคัมแบ็กคืนสู่เวทีพรีเมียร์ลีกได้สำเร็จ หลังเข่นเอาชนะ “แกะเขาเหล็ก” ดาร์บี้ เคาน์ตี้ ลงได้ 2-1 ในเกมแชมเปียนชิป เพลย์ออฟ รอบชิงชนะเลิศ ที่สนามเวมบลีย์ เมื่อวันจันทร์ที่ 27 พ.ค.ที่ผ่านมา ส่งผลให้แอสตัน วิลลา ซิวตั๋วใบสุดท้ายกลับขึ้นมาเล่นลีกสูงสุดเมืองผู้ดีหนแรกในรอบ 3 ปี หลังร่วงตกชั้นลงไปเล่นในลีกแชมเปียนชิป ตั้งแต่ปี 2016

ก่อนหน้านี้ แอสตัน วิลลา เคยผิดหวังกับเกมแชมเปียนชิป เพลย์ออฟเลื่อนชั้น รอบชิงชนะเลิศมาแล้ว เมื่อฤดูกาล 2017-18 โดยคราวนั้น “สิงห์ผงาด” เป็นฝ่ายพ่ายให้กับฟูแลม 0-1 ทำให้ “เจ้าสัวน้อย” ได้เลื่อนชั้นขึ้นมาเล่นในพรีเมียร์ลีกฤดูกาล 2018-19

แต่ปีนี้มีการสลับขั้วกัน เมื่อแอสตัน วิลลา ได้เลื่อนชั้นขึ้นพรีเมียร์ลีกฤดูกาลหน้า สวนทางกับ ฟูแลมที่ตกชั้นลงมาเล่นในศึกแชมเปียนชิปแทน

เกมเพลย์ออฟรอบชิงของศึกแชมเปียนชิป 2018-19 นั้น นอกจากมีตั๋วเลื่อนชั้นขึ้นพรีเมียร์ลีกเป็นเดิมพันแล้ว ยังเป็นการห้ำหั่นกันของ 2 เพื่อนรักที่เป็นอดีตแข้งดังเชลซีอย่างจอห์น เทอร์รี และแฟรงค์ แลมพาร์ดด้วย

ตอนนี้ “เจที” จอห์น เทอร์รี เป็นผู้ช่วยของดีน สมิธ กุนซือแอสตัน วิลลา ขณะที่แฟรงค์ แลมพาร์ด เป็นผู้จัดการทีมดาร์บี้ เคาน์ตี้

ซึ่งบทสรุปสุดท้ายกลายเป็น “เจที” ที่ได้เฮเมื่อวิลลาขึ้นชั้นสู่พรีเมียร์ลีกได้สำเร็จ ส่วนแลมพาร์ดต้องอกหักผิดหวังที่ไม่สามารถนำดาร์บี้เลื่อนชั้นได้

เกมนี้วิลลาเป็นฝ่ายขึ้นนำดาร์บี้ห่างก่อน 2-0 จากอันวาร์ เอล กาซี นาที 44 และจอห์น แมคกินน์ นาที 59 ส่วนดาร์บี้ตีไข่แตกจากมาร์ติน แว็กฮอร์น นาที 81 แต่ก็ทำได้ดีที่สุดแค่นั้น จบเกมแอสตัน วิลลา เอาชนะดาร์บี้ 2-1 ซิวตั๋วใบสุดท้ายขึ้นมาเล่นในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลหน้า

ทางด้านแจ็ค กรีลิช กองกลางตัวเก่งของแอสตัน วิลลา ออกมาเฉลยถึงสาเหตุที่ใส่รองเท้าสตั๊ดสภาพสุดเยินลงเล่นในเกมแชมเปียนชิปเพลย์ออฟ รอบชิงชนะเลิศ กับดาร์บี้ว่า นี่คือรองเท้านำโชคของตน เพราะตนทำผลงานได้ดีนับตั้งแต่ใส่รองเท้าคู่นี้ลงเล่น

ขณะที่ดีน สมิธ กุนซือแอสตัน วิลลา บอกว่า ตนกำลังเฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อที่จะได้นำทีมดวลกับสุดยอดโค้ชอย่างเป๊ป กวาร์ดิโอลา กุนซือคนเก่งชาวสเปนของแมนฯซิตี้ และเจอร์เกน คลอปป์ นายใหญ่ชาวเยอรมันของลิเวอร์พูล

มีการคาดการณ์กันว่าแอสตัน วิลลา จะรับทรัพย์ก้อนโตถึง 170 ล้านปอนด์ (ราว 7,140 ล้านบาท) เลยทีเดียว จากการที่พวกเขาเลื่อนชั้นขึ้นมาเล่นในพรีเมียร์ลีก

แค่เลื่อนชั้นขึ้นมาเล่นพรีเมียร์ลีก วิลลาก็จะรับทรัพย์ไปแล้วเหนาะๆ 95 ล้านปอนด์ (ราว 3,990 ล้านบาท) เพื่อนำไปใช้ในการเสริมทัพ

นี่ยังไม่รวมกับค่าลิขสิทธิ์และส่วนแบ่งจากการถ่ายทอดสด ซึ่งน่าจะมีมูลค่าหลายสิบล้านปอนด์เลยทีเดียว

แอสตัน วิลลา ถือเป็นสโมสรที่เก่าแก่ที่สุดทีมหนึ่งของวงการฟุตบอลอังกฤษ ก่อตั้งทีมเมื่อ 144 ปีก่อน เคยเป็นแชมป์ลีกสูงสุดอังกฤษ 7 สมัย แถมยังเคยเป็นแชมป์ถ้วยใหญ่ยุโรป (ยูโรเปียน คัพ) 1 สมัยด้วย เมื่อฤดูกาล 1981-82

ปัจจุบัน “สิงห์ผงาด” แอสตัน วิลลา ถือเป็น “ยักษ์หลับ” ของวงการลูกหนังเมืองผู้ดี แต่การคัมแบ็กสู่พรีเมียร์ลีกอีกครั้งในรอบ 3 ปี

น่าจะทำให้แอสตัน วิลลา กลับมาเป็น “สิงห์ผงาด” แบบเต็มตัวอีกครั้ง.

หมวดแซม